Des producteurs à la recherche d’autonomie et à la pointe de l’innovation agronomique en bio en Indre-et-Loire

Installés en 1984 en conventionnel sur 68 ha, ils s’agrandissent, réduisent leurs intrants, puis arrêtent progressivement le labour à partir de 1992 et vendent leur charrue en 1995. En 2000, ils introduisent les couverts végétaux. En 2010-2011, ils passent en bio puis en biodynamie.

Des cultures très variées, en association

En dehors du tournesol, toutes les cultures sont aujourd’hui conduites en association. De mélanges à 2 espèces (blé/féverole, ou triticale/pois, cf. graphique), ils sont passés aujourd’hui à des mélanges à 3 espèces (céréale/féverole/pois), avec l’objectif de remplacer les protéagineux fourragers par des légumineuses pour l’alimentation humaine (lentillon). Le millet est associé au sarrasin ou au soja.

Le blé (22 ha) est remplacé peu à peu par le petit épeautre (35 ha), plus rustique, plus facile à produire et à valoriser et par le seigle (44 ha).

Rendements moyens en céréales :

• 20 qx/ha : blé tendre d’hiver (associé avec de la féverole)
• 19 qx/ha : triticale (associé avec du pois fourrager)

Une quasi-autonomie en semences

Toutes les semences sont produites à la ferme, sauf le tournesol acheté à Biograin (en bio ou en « non traité »), la variété hybride Velox étant la seule qui pousse bien sur leurs terres et qui convient à l’huilier auquel ils vendent. Frédéric souligne le manque de recherche sur des variétés de tournesol bio adaptées. Le matériel de tri permet de trier toutes les récoltes notamment les semences, y compris les semences de couverts.

Un travail du sol réduit et des couverts végétaux

Le travail du sol est très léger, à 5 cm de profondeur maximum, avec couverts (et semis direct dans les couverts si possible). La consommation de fioul est passée de 100 à 65 litres par hectare et le temps de travail a baissé (environ 2 h de passages d’outils par hectare par an, moissons comprises).

Le choix des mélanges de couverts (semés dès la moisson) permet le développement d’espèces jusqu’aux gelées (pois, tournesol, niger, radis fourrager et trèfle d’Alexandrie) et la couverture du sol jusqu’au printemps (par exemple avec le trèfle incarnat, détruit à la floraison).

Une fertilisation réfléchie

Les légumineuses, comme la luzerne et le trèfle sont de préférence broyées et incorporées au sol pour l’enrichir en matière organique et en azote. Elles sont parfois vendues à des éleveurs voisins (conventionnels) lorsque ceux-ci manquent de fourrage. Les Barbot n’apportent pas de fertilisation extérieure. Ils envisagent toutefois de s’associer avec un jeune éleveur de moutons pour pratiquer un pâturage tournant sur la ferme et ainsi fertiliser les sols.

Cette année, ils ont acheté du compost de déchet vert bio, à un prix abordable (voir encadré), qui sera épandu l’été prochain, puis tous les 3 ans sur un tiers de la sole. Le but est de stimuler la fertilité en relançant la dynamique de minéralisation de l’azote. En effet, dans le système pratiqué actuellement, tous les couverts – semés ou spontanés – mobilisent de l’azote pour se dégrader, entraînant un manque d’azote préjudiciable à certains moments du cycle des cultures (redémarrage du début de printemps notamment). L’azote apporté par ce compost ne sera pas assimilable tout de suite : c’est une minéralisation lente, « un amendement plutôt qu’une fertilisation » précise Frédéric Barbot.

Une valorisation très étudiée

Le séchage des récoltes et le tri des cultures associées permettent d’optimiser la valorisation.

Les produits sont vendus de préférence en direct à des transformateurs Demeter, en France, Suisse ou Allemagne : le tournesol à un huilier du sud de la France, une partie du millet en Suisse et en France où la filière se développe et parfois le sarrasin et les céréales. Le reste, notamment pois et féverole, est vendu à Biograin.

La luzerne sera sans doute vendue à un grossiste en fourrage, qui fournit des éleveurs en montagne où le fourrage manque. Les Barbot ont cependant pour projet de monter une unité de stockage adaptée à la bio, qui permettrait encore d’optimiser la valorisation.

Des pratiques innovantes… en évolution permanente

La pratique des TCS en bio a certains inconvénients sur les sols :

La structure du sol (très peu travaillé) est « naturelle » et le sol, peu aéré (par rapport aux sols labourés) manque d’oxygène. De plus, les sols froids se réchauffent difficilement.

Par ailleurs, les semis tardifs pratiqués en bio pour réduire le salissement limitent les possibilités d’intervention dans les champs en cas d’automne pluvieux. Les cultures souffrent alors d’un excès d’eau et se développent mal sur des terres hydromorphes à faible potentiel comme celles des Barbot, ce qui oblige à augmenter les densités de semis.

Deux changements sont testés sur la ferme pour pallier ces problèmes.

• Le binage des céréales (début mars), introduit récemment, dans le but d’aérer les sols et de lancer la minéralisation. Jusque-là, Frédéric et Jean-Luc passaient la herse étrille mais ne binaient pas.
• Le semis très précoce de céréales (fin juin début juillet) dans une culture avant moisson (millet par exemple). Il permet un développement de la céréale avant la période humide de l’automne : en début d’hiver, les plantes ont déjà beaucoup profité de la lumière, produit beaucoup de racines et sont assez avancées, avec un fort taux de tallage. Un essai sur 2 ha semé en seigle début juillet a donné 40 talles par pieds ! La densité de semis est faible, environ 50 kg/ha et les cultures sont plus propres. Cette pratique donne une grande flexibilité pour les semis sous couvert. Si le résultat est concluant, elle sera étendue à la moitié de l’assolement.

Les Barbot, toujours en recherche d’amélioration de leur système, sont ainsi en train de mettre au point et de perfectionner les techniques de semis direct en bio.