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Pour accompagner les arboriculteurs qui souhaitent introduire des poules dans leur verger, l’ADABio a organisé une visite à la Ferme aux Milles Fruits dans la Loire qui met en œuvre cette pratique depuis deux années et commercialise les œufs en direct. La ferme fonctionne avec 2 associés, 1 salarié et 3 saisonniers pour cultiver 14 ha de pêches, pommes, poires, abricots, cerises, raisin, châtaigne, pommes à cidre. Ils ont commencé avec 70 poules et en ont 200 aujourd’hui, réparties sur 5 poulaillers mobiles. Retour sur la visite et l’intérêt d’installer un atelier poule sous les arbres fruitiers.
Outre le désherbage, les poules grattent le sol et se nourrissent des pupes, ou larves d’insectes, hivernant dans le sol, de manière non sélective, donc aussi bien ravageurs qu’auxiliaires. En explorant le verger, elles attrapent aussi les adultes lorsqu’ils émergent. Il convient donc de trouver un équilibre.
La Ferme aux Mille Fruits a vu des résultats positifs sur la mouche de la cerise et sur mineuses et carpocapses du pommier avec une baisse de la pression. Les poules semblent aussi réguler les populations d’hoplocampes (combiné à du piégeage massif), comme l’a constaté un producteur en Isère. En Bretagne, suite à trois années de pâturage des poules sous les vergers, des producteurs ont réussi à diminuer largement les populations d’anthonomes. D’autres arboriculteurs, dans l’Ain, vont tester l’introduction de poules pour réguler la Cécidomyie des poirettes.
Les fientes de poules apportent de l’azote rapidement disponible pour les plantes. La Ferme aux Mille Fruits a mesuré que 70 poules ont généré 1 tonne de fientes/ha en 3 mois soit environ 10 Kg d’azote/ha. Aussi, il faut veiller à ce que cette pratique ne génère pas le dépassement du cadre règlementaire sur l’épandage des effluents d’élevage. Le seuil est fixé à 170 Kg d’azote/ha/an. Ce seuil intervient dans le dimensionnement du système, tout comme la réglementation bio qui assure 4 m²/poule.
D’un point de vue économique, les 200 poules de la Ferme aux Mille Fruits génèrent un chiffre d’affaire de 25 000 euros : c’est autant que celui de l’atelier pêche ! Le temps de travail accordé aux poules est de 45 minutes/jour pour faire le tour des 5 poulaillers en voiture, ainsi que pour ramasser et dater les œufs. De nombreuses tâches sont automatisées pour faciliter le travail et gagner du temps, comme la fermeture des portes du poulailler.
Toutefois, la commercialisation des œufs requiert aussi de respecter des rations alimentaires équilibrées (120 g de grain/j/poule) pour avoir une productivité correcte. D’ailleurs, plusieurs arboriculteurs-éleveurs soulignent que la production d’œufs atteint le potentiel espéré et se stabilise au bout de 6 mois.
C’est pourquoi certains producteurs ne commercialisent pas les œufs ou bien se tournent vers des poules de réforme pour pâturer leurs vergers. D’autres arboriculteurs souhaitent tester le passage d’une bande de poulets de chair après les récoltes, pendant 3 mois.
L’importance de réunir le végétal et l’animal est aussi mis en avant par la Ferme aux Mille Fruits. La forêt est le milieu originel de la poule et le verger celui de certaines races (Gournay, Noire de Janzé) : cette association est bénéfique à la fois pour les arbres et pour les poules. Le travail avec des animaux est plaisant, bien que cela demande une certaine rigueur et de l’astreinte.
En termes de densité, en moyenne et de manière empirique, 60 à 80 poules/ha sont introduites dans les vergers. En Bretagne, 25 poules/ha ont contribué à gérer l’anthonome au bout de 3 années. Cette densité est à ajuster en fonction de la vitesse à laquelle les poules grattent le terrain. Elle est aussi guidée par les contraintes liées au matériel pour parquer (longueur des fils, accès à l’électricité), la réglementation de la directives nitrates et le respect du cahier des charges bio en matière de bien-être animal.
Concernant la circulation des poules dans la parcelle, le recours à des parcs mobiles, ou bien le déplacement du poulailler dans le parc fixe, favorise l’exploration progressive de la parcelle par les poules.
Si des traitements sont à faire sur les arbres, il faut prévoir un parc attenant à la parcelle pour y rassembler les poules les jours de traitement. Il peut aussi être imaginé que les poules soient maintenues dans le poulailler pour leur laisser un délai après le traitement qui a lieu tôt le matin.
Peu d’étude existent aujourd’hui sur les besoins en cuivre des poules en tant qu’oligo-éléments pour leur métabolisme. Il est aussi utilisé comme complément alimentaire, à hauteur de 12 mg/Kg de chair dans un aliment commercialisé pour les poulets de chair. Un article mentionne que la dose létale moyenne, dans le cas du sulfate de cuivre, est de 690 mg/Kg d’aliment pour les poulets de chair, qui mangent environ 80 g/j d’aliment (Shivanandappa et al., 1983), soit un seuil à environ 55 g de cuivre/j. Pour avoir un ordre d’idée, le cuivre appliqué sur les feuilles des arbres est lessivé après une pluie de 20 mm. En verger de pommiers bio, environ 120 g à 700 g de cuivre métal/ha est pulvérisé sur l’ensemble de la surface foliaire lors d’un traitement au cuivre. Cette utilisation est limitée règlementairement à 4 Kg de Cu/ha/an. En moyenne, selon les systèmes et les années, entre 2,5 à 3,5 Kg de cuivre métal/ha/an sont utilisés, avec un minimum moyen de 0,67 Kg de Cu/ha/an (résultats issus du groupe Dephy Fruits à pépins bio ADABio entre 2012 et 2019). La Ferme aux Mille Fruits a utilisé 2,3 Kg de Cu/ha en 2019 sur pommiers.
A la Ferme aux Mille Fruits, il a été choisi de faire bouger les poules sur la ferme avec des parcs mobiles. Ils sont réalisés à l’aide de 3 filets de 150 m, doublés par un fil électrique branché sur du 8000V, pour limiter la prédation. Ils sont déplacés au bout d’un mois à 1,5 mois, parfois plus, mais jamais au-delà de 6 mois, pour des raisons sanitaires. Cette installation nécessite une demi-journée pour déplacer un parc et 2h toutes les trois semaines pour débroussailler sous le fil électrique.
Certains arboriculteurs, comme à la station d’expérimentation en arboriculture de la Morinière, ont opté pour la mise en place de clôtures autour de la parcelle. Il faut compter 2000 euros/ ha pour clôturer de manière satisfaisante le verger.
A la Ferme aux Mille Fruits, deux types de bâtiments sont présents : fixe (type Algeco) et mobiles (utilitaire aménagé, caravane) qui semble plus commode pour la manutention. Les ouvertures de ces poulaillers sont automatisées. Les investissements liés aux bâtiments s’élèvent à 3500 euros. D’un point de vue sanitaire, le bâtiment est nettoyé régulièrement avec du savon noir et au karcher.
Ce sont des poules rousses qui parcourent les vergers de la Ferme aux Mille Fruits, ainsi que d’autres races, comme la Noire de Janzé ou la Grise du Vercors, que les producteurs recommandent. En effet, ces poules rustiques ont des régimes préférentiellement insectivores, elles mangent moins de grains que les poules rousses et sont plus vives. Elles pondent moins d’œufs que les rousses, mais vivent plus longtemps. La Faverolles allemande serait aussi intéressante.
Le soin aux poules est relativement simple pour un atelier secondaire. Les principaux parasites sont les poux rouges qui s’installent dans le bois des bâtiments. A la Ferme aux Mille Fruits, la phytothérapie est utilisée pour réguler ces parasites, inspiré par le traitement des pucerons au verger : un mélange d’huiles essentielles (10 mL en tout) de menthe poivrée/origan/citronnelle de Java + paraffine (50 cL) + savon noir (10 L). Ce traitement est utilisé en cas de présence avérée du parasite et donne grande satisfaction d’efficacité aux producteurs.
Au début de la mise en place de l’atelier, la Ferme aux Mille Fruits a perdu 140 poules à cause du renard et des fouines, du fait d’un problème de gestion des clôtures. Elles sont désormais électrifiées. Le renard vient continuellement rôder, à l’affût d’une faille pour s’infiltrer. Il faut être constamment vigilant, à l’instar des producteurs de volailles.
Dans les systèmes où les parcs sont fixes, les clôtures grillagées sont enterrées à 2m environ pour que le renard ne puisse pas s’infiltrer en creusant. Un système avec un fil électrique jouxtant le grillage à quelques centimètres du sol permet de limiter l’entrée des prédateurs dans le parc.
Le renard reste aussi un allié du verger puisqu’il chasse les campagnols : un équilibre peut se trouver entre tous ces animaux.
En fonction de la taille du cheptel, il existe des mesures plus ou moins contraignantes en terme de réglementation et de traçabilité. Pour atteindre leurs objectifs de régulation des vergers, les arboriculteurs élèvent généralement moins de 250 poules et vendent leurs œufs en direct.
Les œufs d’un élevage de moins de 250 poules doivent être vendus en direct ou en dépôt-vente. Ils ne doivent pas être transformés. La Ferme aux Mille Fruits les commercialise sur leurs marchés ou en AMAP. Les œufs doivent être datés et tamponnés avec le numéro de marquage d’œuf s’il sort de l’exploitation.
Pour le bien-être animal en bio, il faut prévoir 10 cm/perchoir et assurer 7 poules par nids et 6 poules/m² à l’intérieur. En terme de surface de parcours, la réglementation bio indique une densité de 4 m²/poule si le bâtiment est fixe ou bien 2,5 m²/poule si le bâtiment est mobile.
L’élevage doit être déclaré à la DDPP : « mise en place de troupeau » et « sortie de troupeau ». Ce sont des formulaires assez simples à remplir. Pour la vente des œufs, il existe un formulaire de la DDT à remplir.
La mise en place d’ateliers poules pondeuses en arboriculture est une pratique qui se développe et intéresse de plus en plus les arboriculteurs. Bien qu’elle demande à être adaptée aux objectifs et à la structure de chaque ferme, elle permet de rétablir un certain équilibre biologique dans le verger.
Article rédigé par Céline Venot (ADABio), relu par Morgan Boch (La Ferme aux Mille Fruits), Pauline Bonhomme (ARDAB) et David Stéphany (ADABio), et initialement publié dans La Luciole n°29, automne 2020
