Écornage en élevage bovin bio

Le contexte

L’écornage est une pratique consistant à couper les cornes des animaux d’élevage ou à les empêcher de pousser, principalement dans le but de limiter les blessures entre animaux et d’assurer la sécurité de l’éleveur, mais aussi pour faciliter la manipulation des animaux. Lorsque l’écornage est effectué au stade de bourgeon cornual, c’est-à-dire quand la corne n’est pas encore soudée à l’os du crâne, on parle d’ébourgeonnage.

En élevage biologique, l’écornage sur adultes ne peut pas être réalisé de manière systématique. Dans un cadre dérogatoire, l’ébourgeonnage (donc uniquement sur de jeunes animaux) reste toutefois possible en bio, avec une prise en charge de la douleur. Il s’agit donc là d’une exception au principe de respect de normes élevées en matière de bien-être animal.

Si cette intervention devrait être évitée autant que possible, la diversité des systèmes et des conduites d’élevage peut justifier des choix différents de la part des éleveurs et éleveuses, y compris en bio. Pour les nouveaux éleveurs bio habitués à des vaches écornées, il peut aussi être compliqué d’arrêter l’écornage, notamment du fait de contraintes liées à l’existant, telles que la taille et l’aménagement du bâtiment.

Quel que soit leur choix, l’essentiel est de s’assurer que ces interventions soient réalisées dans les meilleures conditions possibles. Si l’ébourgeonnage est bien organisé, bien préparé, et que tout est mis en œuvre pour limiter la douleur des veaux avec des produits adaptés, les chantiers d’écornage ne pourront que mieux se dérouler également pour les éleveurs et éleveuses qui s’en chargeront.

Pourtant, jusqu’à l’année dernière, les conditions à respecter pour procéder à l’écornage des ruminants, en particulier les méthodes permettant d’assurer une bonne prise en charge de la douleur, n’étaient pas précisées dans le Règlement Bio et insuffisamment détaillées dans le guide de lecture. Cette lacune a été comblée l’an dernier et le guide de lecture renvoie désormais sur cette note de lecture « Ablation des bourgeons de cornes et écornage en agriculture biologique » qui permettra un contrôle harmonisé par les OC.

Un nouveau guide dédié aux bovins bio

Le guide « Écornage et cornes en élevage bovin bio », publié par la FNAB, prend en compte ces évolutions réglementaires. Il compile des résultats de travaux de l’IDELE, de vétérinaires, de comportementalistes, du FiBL, ainsi que des témoignages d’éleveurs. Ce guide se veut aussi complet que possible :

• il résume dans une première partie la réglementation encadrant l’écornage en agriculture biologique
• les pratiques et les méthodes les plus recommandées pour réaliser un écornage dans les meilleures conditions possibles sont détaillées dans un second chapitre, qui présente les dernières connaissances et les bons gestes pour prendre en charge efficacement la douleur…
• la dernière partie aborde la conduite d’un troupeau de vaches à cornes, grâce à des témoignages et retours d’expériences d’éleveurs, et quelques conseils pour celles et ceux qui aimeraient arrêter d’écorner.

Ce guide est à votre disposition : il est librement téléchargeable à ce lien (version légère). Des versions papier sont également disponibles et diffusées par votre GAB/GRAB : n’hésitez pas à prendre contact avec un·e conseiller·ère.